ইউরোতে ফেবারিট হিসেবে এসেছে ইংল্যান্ড। ফিল ফোডেন, জুড বেলিংহাম ও হ্যারি কেইনের মতো তারকাদের নিয়ে গড়া দলটির কাছে সমর্থকদের প্রত্যাশা ছিল দারুণ কিছু। কিন্তু প্রথম দুই ম্যাচে সে প্রত্যাশা পূরণে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে ইংল্যান্ড। সার্বিয়ার বিপক্ষে কোনোরকমে ১-০ গোলের জয় পেলেও ডেনমার্কের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়েছে ‘থ্রি লায়ন্স’। এমন পারফরম্যান্সের কারণে এখন ব্যাপক সমালোচনার মুখে রয়েছে দলটি।

বিশেষ করে দলকে খেলানোর কৌশলের কারণে কোচ গ্যারেথ সাউথগেট সমালোচিত হচ্ছেন। প্রশ্ন উঠেছে কোচ হিসেবে সাউথগেটের সামর্থ্য নিয়েও। ডেনমার্ক ম্যাচের পর সাবেক ও বর্তমান দুই জার্মান ফুটবলার পার মার্টেসাকার ও ক্রিস্তফ ক্রামার রীতিমতো ধুয়ে দিয়েছেন সাউথগেটকে। তাঁরা বলেছেন, এমন দুর্দান্ত স্কোয়াড নিয়ে ইংল্যান্ড দল খেলছে ইউনিয়ন বার্লিনের মতো। দলটির এমন অবস্থার জন্য কোচ সাউথগেটকেই মূলত দায়ী করেছেন তাঁরা।

ডেনমার্কের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের হারের পর ইংলিশ খেলোয়াড়দের নিবেদন, প্রস্তুতি ও ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন পার মার্টেসাকার। তিনি বলেছেন, “এটা খুবই হতাশাজনক। ইংল্যান্ডের অনেক খেলোয়াড় পেপ গার্দিওলা ও মিকেল আরতেতার মতো কোচের অধীনে খেলছে। কিন্তু এখানে তারা কিছুই করতে পারছে না। লম্বা মৌসুম শেষে কি তারা ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছে? আমি ঠিক নিশ্চিত নই।

বরুসিয়া মনশেনগ্লাডবাখের খেলোয়াড় ক্রিস্তফ ক্রামার সাউথগেটের সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন, “ইংল্যান্ডের স্কোয়াড নিয়ে কোনো দল ইউনিয়ন বার্লিনের মতো খেলতে পারে না।” এরপর খেলোয়াড়দের প্রতি সমবেদনা জানিয়ে তিনি আরও বলেছেন, “আমি খেলোয়াড়দের জন্য দুঃখ বোধ করছি। এ ধরনের ফুটবল খেলতে হচ্ছে দেখে তারা নিশ্চয় ক্ষুব্ধ।

মার্টেসাকার এ সময় ইংলিশ স্ট্রাইকার ও অধিনায়ক হ্যারি কেইনের পারফরম্যান্স নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন। শেষ ষোলোয় যাওয়ার লড়াইয়ে আগামী মঙ্গলবার ইংল্যান্ড স্লোভেনিয়ার বিপক্ষে খেলবে। সেই ম্যাচ দিয়ে দলটি ছন্দে ফিরতে পারে কি না, সেটাই দেখার বিষয়।